Timp de o jumatate de secol, America a evitat razboiul cu China pentru Taiwan in mare parte printr-un echilibru delicat de descurajare si reasigurare.
Acel echilibru a fost deranjat. China isi construieste si isi flexibilizeaza puterea militara; retorica ostila emana atat din Beijing, cat si din Washington. Razboiul pare mai probabil in fiecare zi.
Nu este prea tarziu pentru a restabili tipul de echilibru care a ajutat la mentinerea pacii timp de decenii, dar va necesita luarea de masuri pentru a atenua preocuparile Chinei. Acest lucru va fi dificil din cauza intransigentei chineze si a atmosferei supraincalzite care predomina la Washington. Dar merita riscul politic daca previne razboiul.
Descurajarea a venit sub forma utilizarii implicite a fortei militare americane pentru a contracara un atac chinez asupra Taiwanului. Asigurarea a fost oferita de intelegerea ca Statele Unite nu vor interveni in deciziile privind eventualul statut politic al Taiwanului.
Statele Unite si aliatii sai regionali trebuie sa continue sa creeze o descurajare militara robusta. Dar liderii si politicienii americani trebuie, de asemenea, sa tina cont de puterea asigurarii, sa incerce sa inteleaga sensibilitatile profunde ale Chinei cu privire la Taiwan si ar trebui sa se angajeze din nou – in mod clar si fara echivoc – in ideea ca numai China si Taiwan pot rezolva diferentele lor politice, o pozitie care ramane politica oficiala a SUA.
In timpul Razboiului Rece, Beijingul si Washingtonul au semnat o serie de comunicate legate de Taiwan. Unul dintre ei a spus ca Statele Unite „isi reafirma interesul pentru o solutionare pasnica a chestiunii Taiwanului de catre chinezii insisi”. Aceasta si alte cuvinte au fost in mod deliberat ambigue, dar au fost acceptate de toate partile ca un angajament de a evita balansarea barcii. China inca considera acest aranjament ca fiind obligatoriu.
Pentru a fi clar, China a fost cea care a inceput sa legane barca prima.
Din 2016, cand Tsai Ing-wen, din Partidul Progresist Democrat, care inclina spre independenta, a fost aleasa presedinte al Taiwanului (succesand unei administratii mai prietenoase cu China), Xi Jinping a brandit in mod repetat puterea militara a Chinei prin exercitii militare la scara larga si alte tactici de presiune aparent. menita sa descurajeze sentimentul de independenta in Taiwan.
Personalitatile politice americane au raspuns pe buna dreptate cu sprijin retoric pentru Taiwanul democratic, prin furnizarea de arme si prin intarirea prezentei militare americane in regiune. Dar reactia americana arunca si combustibil pe foc.
Am lucrat la strategia de aparare a SUA in diferite roluri militare de mai bine de un deceniu. Am calatorit recent la Beijing, unde m-am intalnit cu oficiali militari si guvernamentali chinez, academicieni si experti de top din grupurile de reflectie afiliate Partidului Comunist. In timpul acestor discutii, a fost clar ca Beijingul este mult mai putin preocupat de eforturile SUA de a-si imbunatati pozitia militara in regiune – partea descurajatoare a ecuatiei – decat de retorica politica, care este vazuta in China ca o dovada ca Statele Unite se misca. departe de ambiguitatea trecuta si spre sprijinirea independentei de facto a Taiwanului.
Ei au o multime de dovezi pe care sa le arate.
In decembrie 2016, Donald Trump a devenit primul presedinte sau presedinte ales al SUA de la normalizarea relatiilor dintre China si SUA in 1979 care a vorbit direct cu un lider taiwanez, cand doamna Tsai l-a sunat pentru a-l felicita pentru victoria sa electorala. Presedintele Biden a contrazis, de patru ori, politica de ambiguitate a SUA, spunand ca vom sprijini Taiwanul militar daca China ar ataca. Numarul de membri ai Congresului SUA care viziteaza Taiwan – pe care China il considera drept sprijin deschis pentru independenta insulei – a atins un deceniu maxim anul trecut, inclusiv o calatorie din august 2022 a lui Nancy Pelosi, presedintele Camerei la acea vreme si cel mai inalt rang din SUA. calatorie oficiala in Taiwan din anii 1990. Asta a continuat si anul acesta: in iunie, o delegatie a Congresului de noua membri, cea mai mare din ultimii ani, a sosit in Taipei.
Legislatia provocatoare nu a ajutat. Anul trecut, Taiwan Policy Act, care a articulat sprijinul pentru rolul Taiwanului in organizatiile internationale, a fost introdusa in Senat, iar in iulie a acestui an, Camera a adoptat un act similar. Republicanii Camerei au prezentat o motiune in ianuarie pentru a recunoaste Taiwanul ca tara independenta.
Actiuni de genul acesta pun o presiune mare asupra domnului Xi, care nu va tolera sa intre in istorie ca liderul chinez ca a pierdut Taiwanul. Acest lucru ar fi vazut la Beijing ca o amenintare existentiala, care ar putea alimenta sentimentul separatist in regiuni agitate precum Tibet si Xinjiang.
Deocamdata, indoielile persistente cu privire la capacitatile militare chineze si spectrul represaliilor SUA si aliatilor sunt suficiente pentru a-l retine pe domnul Xi. Dar daca ajunge la concluzia ca Statele Unite s-au rupt, odata pentru totdeauna, de pozitia anterioara fata de Taiwan si sunt inclinate sa zadarniceasca unificarea, ar putea simti ca trebuie sa actioneze militar. Statele Unite ar putea fi capabile sa construiasca puterea militara necesara in regiune pentru a descuraja un razboi de alegere chinez. Dar nivelul de dominatie necesar pentru a-l opri pe domnul Xi sa declanseze un razboi pe care il considera necesar ar putea fi imposibil de atins.
Asigurarea Chinei i-ar cere domnului Biden sa reitereze ca Statele Unite nu sprijina independenta Taiwanului si nu se opun unificarii pasnice a insulei cu China si ca, in cele din urma, soarta Taiwanului depinde de Taipei si Beijing. Ar insemna sa se indeparteze de incercarile de a crea spatiu international pentru Taiwan si sa pedepseasca Beijingul atunci cand isi retrage partenerii diplomatici ai Taipei. Casa Alba ar trebui, de asemenea, sa foloseasca parghiile pe care le are pentru a descuraja membrii Congresului sa viziteze Taiwan si a ameninta cu veto asupra legislatiei provocatoare.
Fara indoiala, ar exista o revenire in Washington si Taipei, iar domnul Xi poate sa fi decis deja sa puna mana pe Taiwan, indiferent de pozitia SUA. Dar o pozitie neutra din punct de vedere politic asupra Taiwanului este ceea ce Statele Unite au urmat timp de decenii. Presedintii Bill Clinton, Barack Obama si George HW si George W. Bush au sustinut un dialog pasnic intre Taipei si Beijing pentru a rezolva diferentele dintre ele.
Exista, de asemenea, repercusiuni pe termen mai lung de luat in considerare: daca combinatia de descurajare si reasigurare esueaza si China ataca Taiwanul, va crea un precedent in care liderii chinezi ucid si distrug pentru a-si atinge obiectivele. Dar daca ramane o cale pentru ca China sa convinga in cele din urma oamenii din Taiwan – prin stimulente sau presiuni – ca este in interesul lor sa se uneasca in mod pasnic, atunci aceasta poate fi o China cu care putem trai.
In cel mai bun scenariu, Statele Unite si China ar ajunge la un acord la nivel inalt, un nou comunicat, in care Washingtonul isi reitereaza neutralitatea politica de lunga durata si China se angajeaza sa-si reduca amenintarile militare. Acest lucru ar preveni razboiul, oferind in acelasi timp spatiu politic Chinei pentru a lucra spre unificarea pasnica. Asta ar putea insemna sa-si foloseasca influenta pentru a izola Taiwanul si, in cele din urma, a convinge oamenii insulei ca ar trebui sa incheie un acord cu Beijingul. Dar nu este locul Washingtonului sa impiedice unificarea celor doua parti – doar pentru a se asigura ca acest lucru nu se intampla prin forta militara sau constrangere.
Un razboi intre Statele Unite si China pentru Taiwan ar putea fi cel mai brutal de la al Doilea Razboi Mondial. Oricat de dificil ar fi din punct de vedere politic, liderii americani au datoria de a incerca sa previna conflictele, iar asta inseamna sa vorbesti mai incet, dar sa purtati un bat mare.
