Suleiman Chubado nu este pe deplin convins ce a dublat pretul ingrasamantului in ultimul an, dar este amarnic constient de consecinte.
La ferma sa din nord-estul Nigeriei, el nu isi mai permite suficient ingrasamant, asa ca porumbul lui este raspandit si palid, plantele slabite aplecandu-se spre pamantul pudra.
In casa lui de noroi, s-a obisnuit sa le explice celor doi copii mici si sotiei insarcinate de ce trebuie sa se descurce cu doua mese pe zi – si uneori doar cu una – chiar daca foamea le roade.
In timp ce el si vecinii sai se compatimesc de calamitatea care se desfasoara in mare parte din Africa, ei fac schimb de teorii cu privire la o singura sursa de probleme: razboiul Rusiei impotriva Ucrainei, care a perturbat transporturile de ingrediente cheie pentru ingrasaminte.
„Suntem in doua lumi diferite, separate de avioane si oceane”, a spus domnul Chubado. „Cum ne poate afecta aici?”
Aceasta intrebare se raspandeste in multe tari cu venituri mai mici. Fermierii se confrunta cu socuri care au facut ca ingrasamintele sa fie rare si inaccesibile, scazand recoltele, crescand preturile alimentelor si raspandind foamea.
Razboiul din Ucraina a redus exporturile de cereale ale regiunii si a facut ca pretul produselor de baza precum graul sa se ridice din Egipt in Indonezia. Aprovizionarea cu alimente a lumii este, de asemenea, amenintata de ravagiile schimbarilor climatice – valuri de caldura, seceta, inundatii.
Acum, ingrasamintele rare si scumpe se combina cu aceste alte forte pentru a ameninta mijloacele de trai.
Defalcarea productiei de ingrasaminte provoaca ortodoxia care a dominat comertul international de zeci de ani. Economisti proeminenti au promovat globalizarea ca asigurare impotriva rasturnarilor. Cand fabricile dintr-un loc nu pot produce marfuri, acestea pot fi chemate din alta parte. Cu toate acestea, pe masura ce fermierii din Africa si parti ale Asiei se confrunta cu deficitul de ingrasaminte, angoasa lor atesta un aspect mai putin celebrat al economiei interconectate: dependenta comuna de produse vitale de la furnizorii dominanti genereaza un pericol larg raspandit atunci cand apar socuri.
Criza a inceput odata cu pandemia de Covid-19, care a crescut costul transportului ingredientelor pentru ingrasaminte. Apoi a venit razboiul. In cele din urma, in ultimele 18 luni, Rezerva Federala a SUA a ridicat in mod agresiv ratele dobanzilor pentru a sufoca inflatia interna. Acest lucru a ridicat valoarea dolarului american fata de multe valute. Deoarece componentele de ingrasaminte au preturi in dolari, acestea au devenit mult mai scumpe in tari precum Nigeria.
Din februarie 2022, pretul ingrasamintelor s-a dublat in Nigeria si in alte 13 tari, potrivit unui sondaj realizat de ActionAid, un grup international de ajutor. Preocuparea cu privire la insecuritatea alimentara a fost „alarmant de mare” in mare parte din Africa de Vest si Centrala, potrivit unui buletin al Bancii Mondiale.
Numai in Nigeria, cea mai populata tara din Africa, aproape 90 de milioane de oameni – aproximativ doua cincimi din natiune – sufera de „consum alimentar insuficient”, potrivit datelor Programului Alimentar Mondial.
In conversatiile cu trei duzini de oameni implicati in cultivarea culturilor, comertul cu alimente si distribuirea de ingrasaminte in nord-estul Nigeriei, un sentiment de nedumerire este palpabil alaturi de disperare.
Fermierii trec de la culturi de baza, cum ar fi orezul si porumbul, la culturi mai putin valoroase precum soia si arahide, care necesita mai putin ingrasamant. Hotii fura recolte. Sotiile isi parasesc sotii si se intorc in familii cu acces mai mare la hrana. Parintii scot copiii de la scoala din lipsa de bani pentru scolarizare. Mobilitatea ascendenta a cedat imperativului de a rezista.
Domnul Chubado, in varsta de 27 de ani, este dornic sa-si trimita copiii la universitate. De obicei, isi foloseste o parte din recolta pentru a-si hrani familia, in timp ce vinde restul pentru a strange bani. Cu toate acestea, fara recolta suplimentara de vandut anul acesta, si-a mutat recent fiul sau de 10 ani, Abubakar, de la o scoala privata unde clasele nu sunt mai mari de 20 la o scoala guvernamentala in care 70 de copii se inghesuie in salile de clasa.
Nu isi permite sa cumpere cele trei uniforme scolare obisnuite, asa ca Abubakar trebuie sa se descurce cu una. In unele zile, fiul sau se plange ca uniforma lui este prea murdara si refuza sa mearga la scoala.
Socul pandemic
Confruntati cu preturi extraordinare la ingrasamintele anorganice sau comerciale, unii fermieri trec la soiuri organice, inclusiv gunoi de grajd animal. Pe termen lung, este mai bine pentru sol, calitatea alimentelor si sanatatea publica, spun expertii.
Dar pot dura ani pentru ca culturile cultivate cu ingrasaminte organice sa se apropie de randamentele obtinute prin utilizarea soiurilor comerciale. In Nigeria, unde locuiesc peste 220 de milioane de oameni, cea mai mare prioritate este cautarea imediata a alimentelor suplimentare. Cel putin deocamdata, ingrasamintele anorganice raman un mijloc crucial de a adauga nutrienti vitali precum azotul si potasiul in sol.
Ingrasamantul anorganic este o intreprindere globala, una dominata de producatori din Statele Unite, China, India, Rusia, Canada si Maroc. Nigeria are mai multe fabrici de ingrasaminte care produc soiuri de ingrasaminte cu azot, dar exporta aproape totul in America de Sud. Drept urmare, tara este vulnerabila la orice intrerupere a lantului global de aprovizionare.
Pandemia a dat o lovitura colosala.
Cand face si amesteca ingrasaminte, Nigeria importa fosfati extrasi in Maroc, trimitandu-i in portul Lagos. In primele doua luni ale pandemiei, pe masura ce activitatea comerciala a inghetat, companiile de transport maritim si-au redus porturile de escala din Africa subsahariana cu aproximativ o cincime, potrivit Conferintei Natiunilor Unite pentru Comert si Dezvoltare.
Apoi, pe masura ce s-au reluat programele obisnuite de transport maritim, Lagos a fost coplesit de un stoc de marfa. Cautand o trecere mai usoara, producatorii de ingrasaminte au redirectionat transporturile catre Port Harcourt, la aproximativ 370 de mile pe coasta. Dar pirateria rampanta in zona a presupus costuri mai mari pentru asigurare si transport.
In martie 2021, o nava de containere masiva a esuat in Canalul Suez, inchizand acea artera comerciala si trimitand preturile globale de transport maritim spre cer. Costul fosfatilor din Maroc livrati in Nigeria a crescut la peste 1.000 USD pe tona, de la 300 USD la 400 USD.
„Ati avut toate acele probleme in combinarea ofertei”, a spus Gideon Negedu, secretarul executiv al Asociatiei Producatorilor si Furnizorilor de Ingrasaminte din Nigeria.
Consecintele conflictului
Pentru producatorii de ingrasaminte, efectul cel mai imediat al razboiului a fost impactul acestuia asupra preturilor la energie.
Ingrasamintele cu azot sunt obtinute printr-un proces chimic care consuma energie, de obicei gaz natural. Pe masura ce Statele Unite, Europa si alte guverne au impus sanctiuni impotriva Rusiei – un mare producator de gaze – pretul a crescut.
De asemenea, razboiul a limitat accesul la potasiu, o sursa importanta de potasiu. Exploatarea potasiului este o industrie majora in Belarus, un aliat al Rusiei. Chiar inainte de razboiul din Ucraina, Belarus s-a confruntat cu restrictii internationale privind vanzarile sale. Rusia este un alt furnizor important.
Sanctiunile americane si europene asupra Rusiei si Belarusului includ scutiri menite sa permita comertul cu marfuri agricole. Dar o mare parte din potasa care iese din Belarus – o tara fara iesire la mare – a fost in mod traditional expediata din Lituania, care a interzis accesul feroviar inca de anul trecut.
Producatorii de ingrasaminte nu puteau pur si simplu sa renunte la fosfati si sa faca produse cu ceilalti nutrienti cheie, azot si potasiu. Multe culturi necesita toate trei.
Asociatia comerciala a domnului Negedu reprezinta 80 de fabrici de amestecare a ingrasamintelor si 500 de mari distribuitori din Nigeria. In cautarea potasiului, asociatia s-a orientat catre provincia canadiana Saskatchewan, confruntandu-se cu o concurenta acerba din partea consumatorilor mult mai mari de ingrasaminte din Statele Unite si India, impreuna cu tarife mai mari de transport maritim.
Ingrasamant Rare
In orasul prafuit Gombe, Kasim Abubakar, 28 de ani, un comerciant de ingrasaminte, si-a contemplat scaderea stocurilor cu un sentiment din ce in ce mai adanc de groaza.
Era iulie 2022, la cinci luni dupa invadarea Ucrainei de catre Rusia si inceputul sezonului de varf pentru fermierii care aplicau ingrasaminte. El a plasat o comanda pentru 700 de pungi de uree – o forma de azot – unui producator nigerian.
Abia in octombrie, la patru luni dupa sezonul de varf, si-a primit in sfarsit transportul.
Anul acesta, domnul Abubakar a comandat 2.100 de pungi de NPK, un amestec al celor trei nutrienti primari, de la un furnizor de agrobusiness din Lagos. El a platit in avans intregul sold – 48 de milioane de naira, sau aproximativ 61.000 de dolari.
Cateva saptamani mai tarziu, un director de vanzari l-a informat ca productia a fost oprita in fabrica. Domnul Abubakar nu si-a primit niciodata transportul, in timp ce astepta patru luni pentru o rambursare.
Cu un stoc limitat, vanzarile lui au scazut la jumatate. In zona Gombe, deficitul de ingrasaminte s-a agravat.
