In timp ce soldatii israelieni se aduna in afara Fasiei Gaza, pregatindu-se sa lanseze o invazie terestra care ar putea duce la o lupta urbana extraordinar de intensa, exista o comunitate de oameni care stiu cu ce se vor confrunta acesti soldati.
Veteranii americani din Irak si Afganistan stiu atat necesitatea de a se confrunta cu o forta precum Hamas, pe care presedintele Biden a numit-o „raul pur”, cat si alegerile infioratoare pe care le presupune aceasta decizie. Si stim ca discutiile despre lege si tactici – oricat de importante sunt acestea – ofera doar raspunsuri partiale. Nu exista nicio modalitate de a scapa de provocarea morala a razboiului.
In calitate de fost ofiter JAG (sau Corpul Avocatului General al Judecatorului) incorporat intr-o unitate de arme de lupta in Irak in timpul Operatiunii Iraqi Freedom, stiu ca nu poti pur si simplu fuziona legea si tactica si sa declari ca tot ceea ce este legal si tactic solid este si moral. , cu atat mai putin intelept. Noi, veteranii, stim ca provocarea pentru Fortele de Aparare Israelului din Gaza nu este pur si simplu sa castige lupta cu Hamas in conformitate cu legile razboiului. Exista un al treilea imperativ, unul care va defini soldatii care lupta si natiunea pe care o apara in anii urmatori: Nu-ti distruge sufletul.
Acest lucru este mult mai usor de spus decat de facut. A scapa de rau, deoarece lupta va fi grea si complexa si plina de riscuri atat pentru soldati, cat si pentru civili, inseamna atat sa rasplatesti barbaria (trimite semnalul ca suficienta salbaticie va fi rasplatita cu impunitate), cat si sa renunti la datoria sacra de a-ti proteja cetatenii. din rau. Sa te apleci in lupta, sa-ti intinzi intinderea violenta cat de mult permite legea, poate crea atat un ocean de angoasa, cat si amaraciune in populatiile civile si poate lasa o vanatai pe sufletul combatantilor insisi, modificandu-le vietile pentru totdeauna.
Pentru a ilustra profunzimea problemei si mizele sale mortale, vreau sa impartasesc doua povesti din desfasurarea unitatii mele in provincia Diyala, Irak, in 2008. Prima a avut loc in noaptea de 10 februarie. un tanar sergent, Corey Spates. A murit la o saptamana dupa prima aniversare a casatoriei. Alti soldati au fost raniti de explozie, iar elicopterele de evacuare medicala veneau sa-i adune pe raniti.
Eram la sediul nostru monitorizand situatia in curs de desfasurare prin fluxuri video de la aeronavele din apropiere si atunci am vazut un grup mic de ceea ce pareau a fi tineri ascunsi intr-un sant de irigare, direct in calea elicopterelor care soseau. Nu am vazut arme, dar fluxul nostru video era granulat si neclar. Pozitia lor inclinata se potrivea cu tacticile inamice. Stiam ca insurgentii de la Al Qaeda din Irak s-au infiltrat adesea in zona noastra de operatiuni tarandu-se prin santuri de irigare, iar acesti barbati erau pozitionati perfect pentru a face o noapte groaznica si mai proasta, doborand elicopterele care zboara joase care se aflau la cateva minute distanta.
Ce faci? Conform principiilor generale ale legilor razboiului, am avut capacitatea de a ne asigura ca elicopterele pot ateriza in siguranta, deschizand focul asupra acelor figuri umbre. Ei expuneau ceea ce noi numim TTP-uri inamice (tactici, tehnici si proceduri). Dar doar pentru ca poti trage nu inseamna ca ar trebui.
Comandantul meu a ales calea de mijloc. El a ordonat unui detasament de soldati de cavalerie sa se miste rapid pentru a investiga, deschizandu-se in fata unei potentiale ambuscade. Si cand au sosit soldatii nostri, au gasit nu barbati inarmati, ci o mica banda de baieti ingroziti de varsta gimnaziala care auzisera explozia si alergasera afara sa vada ce s-a intamplat si acum se inghesuiau de frica. Ma infioram sa ma gandesc la consecintele daca am fi ales sa deschidem focul – atat in durerea pe care am fi provocat-o unei comunitati pe care incercam sa o protejam, cat si in inimile barbatilor care ar fi ucis copii, chiar daca legea ar fi permis. atacul.
Inseamna asta intotdeauna ca lectia este sa demonstrezi rabdare si sa-ti asumi riscuri extraordinare? Nu. Pe 24 septembrie 2008, militarii nostri au urmarit o masina care scapase dintr-un cordon de soldati care incercau sa izoleze si sa captureze un grup mic de presupusi insurgenti Qaeda. In timp ce masina a plecat cu viteza, a aparut intrebarea: ar putea soldatii nostri sa se angajeze?
Raspunsul a fost din nou nu. Desi exista un argument puternic ca legile razboiului le-ar permite soldatilor nostri sa atace, prudenta era din nou la ordinea zilei. Asa ca au urmarit masina si au incoltit-o, iar prietenul meu Mike Medders s-a mutat sa investigheze si sa-i retina pe ocupanti. De data aceasta nu au fost prezenti baieti, ci doar teroristi. Unul dintre ei purta o vesta sinucigasa. S-a aruncat in aer, iar prietenul meu a suferit rani de moarte. A murit in timp ce camarazii sai incercau cu disperare sa ofere ajutor medical.
Exista cititori care ar putea lua in considerare aceste doua povesti – impreuna cu nenumaratele relatari similare din deceniile noastre de lupta in Orientul Mijlociu – si se gandesc: „Este pur si simplu prea oribil. Este mai bine sa nu lupti decat sa infrunti alegeri atat de groaznice.” Dar mai este si cealalta poveste a desfasurarii noastre, despre modul in care o mare parte a provinciei Diyala a fost sub controlul Al Qaeda in Irak. In 2008, arma sa preferata a fost atacatorul sinucigas, iar macelul pe care atacatorii sinucigasi l-au provocat civililor irakieni a fost dincolo de oribil. Era un imperativ moral sa-i invingem si sa le oferim oamenilor din provincie sansa de a trai in siguranta si liber.
In Diyala, in 2008, am facut alegerile noastre morale. I-am invins pe teroristi si, cand aveam indoieli, soldatii nostri si-au riscat viata pentru a proteja civilii. Mandria si tristetea acestor decizii raman la multi dintre cei care au slujit.
Aceasta este problema cu care se confrunta soldatii si comandantii israelieni. Ei trebuie sa-si protejeze cetatenii de salbaticie. Ei trebuie sa respecte legile razboiului. Si trebuie sa faca o serie de alegeri morale, sub o constrangere extrema, care ii pot defini pe ei si natiunea lor – toate in timp ce se confrunta cu un inamic terorist care pare sa nu posede deloc constiinta.
Vedem aceste dileme dezvoltandu-se chiar si acum. Ordonarea unui numar mare de civili sa paraseasca zona de conflict risca o catastrofa umanitara. Dar daca raman in linia de foc, atunci optiunile sunt si mai rele. Exista un motiv, de exemplu, Hamas vrea ca civilii sa ramana. Provocarea de a lupta in mijlocul populatiei civile ar face atacul Israelului mai dificil si ar lua mai multe vieti civili. Dar refuzul de a ataca si lasarea Hamas in controlul Gazei ar crea propria sa criza morala.
In decembrie 1776, intr-un moment intunecat al Revolutiei Americane, Thomas Paine a scris una dintre cele mai faimoase propozitii de la intemeierea Americii: „Acestea sunt vremurile care incearca sufletele oamenilor”. Se referea la disperarea de a putea pierde un razboi. „Tirania, ca naiba”, a scris el, „nu este usor de cucerit”.
Israelul este pe cale sa se angajeze intr-o sarcina militara care isi va incerca sufletul, impotriva unui iad care nu este usor de cucerit. Putem si trebuie sa vorbim despre tactica si lege. Ele ofera un standard minim indispensabil de conduita, dar cursul final al conflictului va depinde de rezultatul a nenumarate alegeri morale, iar acele alegeri vor fi cele mai dificile dintre toate.
