Inteligenta, dragostea si frumusetea pareau a fi soarta fericita a printesei Belgiei. Ea reusise sa evite casatoriile fara dragoste care erau adesea soarta regalitatii: logodna ei la varsta de 17 ani cu Maximilian, fratele imparatului austriac, era atat din dragoste, cat si pentru aliante politice.
Tanara mireasa era casatorita cu un barbat cu care era compatibila fizic si intelectual. Cei doi aveau sa calatoreasca in America de Nord, unde au devenit imparat si imparateasa a Mexicului. Nascuta Marie-Charlotte, noua imparateasa a devenit mai cunoscuta lumii sub numele de Carlota.
Fericirea personala, insa, nu putea lua in calcul geopolitica turbulenta de la mijlocul secolului al XIX-lea. In 1864, stimulati de o incercare de-a lungul vietii de a gasi un rol semnificativ, Carlota si sotul ei s-au angajat intr-o aventura catastrofala pentru a conduce Mexicul. Efortul esuat s-a incheiat cu o tragedie si moartea sotului ei. Sanatatea mintala a Carlotei a scazut la scurt timp dupa, si si-a petrecut lunga vaduvie in izolare.
Printesa fericita
Nascuta in 1840, Carlota a crescut ca fiind copilul preferat al regelui Leopold I al Belgiei. Tara fusese creata doar cu noua ani inainte de nasterea ei, dupa ce s-a separat de nordul Tarilor de Jos in 1831. Printesa si cei trei frati ai ei au fost produsul celei de-a doua casatorii a lui Leopold. Prima lui fusese la Charlotte, Printesa de Wales, fiica viitorului George IV al Angliei. Charlotte murise la nastere in 1817.
Leopold s-a casatorit cu Louise d’Orleans in 1832, dar nu a trecut niciodata peste prima sa sotie. La mai bine de doua decenii de la moartea ei, el si-a numit fiica bebelusa dupa Charlotte. Legaturile regelui belgian cu monarhia engleza aveau sa devina o parte importanta a copilariei Carlotei. Si-a petrecut vacantele la Castelul Windsor, unde a fost influentata de nepoata tatalui ei, regina Victoria.
Cand Carlota avea 10 ani, mama ei a murit de tuberculoza. Potrivit lui MM McAllen, autorul cartii Maximilian si Carlota: Ultimul Imperiu al Europei in Mexic , Carlota parea sa aiba o copilarie fericita in ciuda pierderii: „A lovit-o tare, dar tatal ei a devenit mai atent, ceea ce a ajutat-o”. Fiind primul rege al Belgiei, Leopold si-a adus fiica tanara si bine citita in afaceri de stat pentru a-si asista la faimoasele abilitati diplomatice.
Arhiducesa frustrata
In 1856, la varsta de 15 ani, l-a cunoscut si s-a indragostit de arhiducele Maximilian. Cu opt ani mai mare decat ea, el era fratele mai mic al imparatului austriac Franz Josef. Alaturi de farmec si infatisare, Maximilian si-a impartasit instinctele pentru liberalism si reforma.
Sentimentele lui Maximilian pentru Carlota nu au parut, la inceput, sa se potriveasca cu ale ei pentru el. „Este foarte desteapta, ceea ce este putin ingrijorator, dar fara indoiala ca voi trece peste asta”, i-a scris el lui Franz Josef, poate in gluma. In urma casatoriei, care a avut loc imediat dupa implinirea a 17 ani a miresei in 1857, tinerii casatoriti si-au cautat un rol pentru ei insisi. Arhiducesa Carlota a vrut sa-si puna in practica idealurile cu privire la reforma, in timp ce situatia de-a lungul vietii a lui Maximilian ca „de rezerva” pentru rolul de mostenitor al fratelui sau l-a indemnat sa-si gaseasca un loc de munca semnificativ.
O oportunitate a aparut cand Franz Josef l-a promovat pe Maximilian guvernator al Lombardiei Venetia in ceea ce este astazi nordul Italiei. Pozitia, totusi, a venit cu niste siruri problematice atasate: Maximilian era de asteptat sa inabuse pe nationalistii italieni care se razvratesc impotriva stapanirii austriece.
„Deja simt spinii”, a observat Carlota, „dar pot sa prevad si satisfactia… de a face ceva bun”. Maximilian a incercat sa-i cucereasca pe nationalisti acordandu-le mai multa autonomie, dar Franz Josef dorea o mana mai ferma. Cand Napoleon al III-lea al Frantei a trimis forte pentru a-i sprijini pe italieni la sfarsitul anului 1858, Maximilian a ezitat sa actioneze militar, ceea ce l-a infuriat pe fratele sau. A fost retrogradat si apoi indepartat. Un an mai tarziu, Austria a pierdut Lombardia, dar a reusit sa pastreze Venetia.
Retragere regala
Maximilian si Carlota au cautat sa-si salveze dezamagirea construind un castel de poveste, Miramare, pe Marea Adriatica, langa Trieste. Ei locuiau la fata locului si, desi Carlota s-a multumit pentru o vreme, planificand terenul, pictand si cantand la pian, au inceput sa apara crapaturi in casnicia lor.
Au aparut zvonuri despre o conduita salace a lui Maximilian, inclusiv despre relatii amoroase si vizite la bordeluri. Nu este sigur daca Carlota stia de treburile lui, dar au circulat barfe ca arhiducele nu era binevenit in patul ei. Incapacitatea perechii de a produce copii a alimentat doar mai multe speculatii.
Evolutiile internationale le-ar oferi lui Maximilian si Carlotei inca o oportunitate de a guverna. Mai degraba decat Europa, urmatoarea lor aventura ii va duce peste ocean in America de Nord. Mexic a renuntat la dominatia spaniola in 1821, desi Spania nu si-a recunoscut independenta pana in 1836.
O mutare in Mexic
A urmat instabilitatea politica, dar in 1860, fortele liberale conduse de Benito Juarez au castigat controlul tarii. Vecinul de nord al Mexicului, Statele Unite, a recunoscut guvernul lui Juarez, dar era prea ocupat cu propriul razboi civil pentru a-i oferi mult sprijin.
Europa a vazut Mexicul ca fiind vulnerabil, iar Napoleon al III-lea al Frantei si-a dorit acest lucru pentru el. Incurajata de conservatorii mexicani si catolici, Franta a invadat in 1862 si a ocupat Mexico City. Pentru a conduce noul sau „imperiu”, Napoleon a instalat un regal european, arhiducele Maximilian.
Imparatul austriac Franz Josef a aprobat numirea fratelui sau mai mic, dar el l-a sfatuit pe Maximilian sa insiste asupra sprijinului militar francez si sa fie sigur ca este acceptat ca imparat de majoritatea mexicanilor. Franta a organizat ceea ce multi istorici considera un referendum fals care „a aratat” sprijinul popular pentru conducerea lui Maximilian in Mexic.
Imparateasa tragica
Carlota a vazut sansa de a conduce Mexicul ca pe o misiune nobila. „O monarhie este fezabila”, a insistat ea, crezand ca ar putea oferi o conducere stabila Mexicului. Luandu-si resedinta in Castelul Chapultepec, in afara orasului Mexico, in 1864, cuplul a incercat sa obtina sprijin facand apel atat la conservatorii catolici, cat si la liberalii lui Juarez. Asa-zisa lor abordare echilibrata a reusit doar sa instraineze ambele parti. Carlota a jucat un rol central, prezidand Consiliul de Ministri si tinand audiente publice duminica. „Imparateasa ar fi trebuit sa fie barbatul si femeia”, a scris Maximilian. „Ea prefera toba, eu prefer bagheta.”
Valurile politice au inceput sa se intoarca impotriva imparatului si imparatesei mexican. Dupa incheierea razboiului civil al SUA, Statele Unite au inceput sa sprijine mai activ guvernul liberal. La inceputul anului 1866, Napoleon al III-lea si-a retras fortele franceze, abandonandu-l pe Maximilian. Noul rege al Belgiei, Leopold al II-lea, fratele Carlotei, l-a sfatuit pe Maximilian sa abdice. Dar Carlota a interzis-o: „Nimic nu ne poate elibera de juramantul nostru”.
Disperata sa le salveze regimul, Carlota s-a lasat de Maximilian, nestiind ca nu il va mai vedea niciodata. Intors in Europa, ea l-a implorat pe Napoleon in persoana, dar acesta a refuzat sa investeasca in aceasta afacere si a recomandat abdicarea. Auzind asta, Carlota a suferit o cadere psihica grava, crezand ca asasinii francezi incercau sa o otraveasca. Ea a cerut ajutorul Papei Pius al IX-lea la Roma. In timpul interviului cu pontiful, ea a incercat sa scuipe „otrava”.
Defectarea Carlotei
Perturbat de comportamentul ei, fratele ei Filip, Contele de Flandra, a convins-o sa se intoarca la Miramare. Dincolo de Atlantic, intre timp, Maximilian si soldatii sai au fost capturati de fortele mexicane in mai 1867. O luna mai tarziu, Maximilian a fost executat de un pluton de executie mexican. Imparatul era mort, iar domnia sa de scurta durata s-a incheiat.
Starea de sanatate a Carlotei s-a deteriorat la Miramare, unde a fost ingrijita de familia sotului ei. Medicii ei au diagnosticat-o cu „nebunie cu idei fixe de persecutie”. Carlota avea sa se intoarca in cele din urma in Belgia si fratii ei, dar starea ei nu s-a imbunatatit. Medicina nu a reusit sa identifice cauza si nici sa-i trateze cu succes psihoza, desi a mai trait inca 60 de ani. Fosta imparateasa si-a petrecut o mare parte din viata in izolare inainte de a muri in Castelul Bouchout din secolul al XII-lea, la nord de Bruxelles, in 1927.
