Acum, un nou studiu dezvaluie ca orcile din vestul Atlanticului de Nord, inclusiv cele din Arctica, sunt semnificativ mai contaminate decat animalele din est. Cercetarea indica cu tarie ca dieta lor joaca un rol major in nivelul de poluanti, mai degraba decat locatia lor.
Studiul a analizat prezenta poluantilor organici persistenti, sau a substantelor chimice toxice care se degradeaza lent si se acumuleaza in organism, in grasimea orcilor de peste Atlanticul de Nord. Acesti poluanti, relicve ale proceselor industriale si agricole, „au o tendinta urata de a se lega de grasime”, spune Remili, al carui studiu a fost publicat in octombrie in revista Environmental Science & Technology. Aceste substante chimice slabesc sistemul imunitar al orcilor, le perturba functia endocrina . , impiedica cresterea si dezvoltarea creierului si chiar interfereaza cu reproducerea.
Contaminantii se amplifica pe masura ce se deplaseaza in sus prin lantul trofic, iar orcile care consuma pradatori de top – de exemplu, cele care mananca in principal alte mamifere marine, mai degraba decat pesti – sunt cele mai poluate. Datorita grasimii lor ridicate si pozitiei de pradatori de varf, orcile sunt unele dintre „cele mai contaminate animale de pe planeta”, spune Remili.
Cercetarile ei anterioare au aratat ca orcile din Estul Atlanticului de Nord se hranesc in principal cu hering; orcile din mijlocul Atlanticului de Nord se hranesc cu foci si macrou; iar orcile din vestul Atlanticului de Nord se hranesc cu balene, marsuini, beluga, narvale si foci.
Este logic ca orcile din vestul Atlanticului de Nord sa aiba poluanti mai mari, din cauza dietei lor, dar „te-ai astepta la mai putini contaminanti in Arctica in comparatie cu zonele industrializate”, cum ar fi in largul coastei de est a Americii de Nord, spune Remili. De asemenea, a fost surprinsa sa descopere ca unele orci aveau o concentratie de poluanti de peste 90 de parti per milion, ceea ce este mai mult decat dublu fata de pragul maxim determinat sa provoace esec reproductiv la mamiferele marine.
„Am aflat intr-adevar ca esti ceea ce mananci”, spune Peter Ross, om de stiinta principal si director de program pentru ape sanatoase la Raincoast Conservation Foundation din British Columbia, care nu a fost implicat in studiu. „Varful lantului trofic, asa cum este exemplificat de aceste balene ucigase cu viata lunga, este extrem de vulnerabila.”
Un „cui in sicriu”
Pentru studiu, cercetatorii au colectat mostre de grasime de la 162 de orci de diferite varste si sexe din Atlanticul de Nord, inclusiv Arctica canadiana, Groenlanda, Islanda, Norvegia si Insulele Feroe. Probele au fost obtinute intre 2008 si 2022 prin diferite metode – unele au fost prelevate de pe barci cu ajutorul sagetilor inofensive de colectare a biopsiei, iar altele au fost colectate de la indivizi recoltati sau blocati. Echipa a analizat apoi unele dintre nivelurile de contaminanti ale probelor in laborator.
Ross, ale carui cercetari din 2000 au stabilit pentru prima data ca orcile transporta poluanti, se intreaba in ce masura ar fi putut influenta varsta aparent nivelurile mai ridicate de poluanti in orcile din vestul Atlanticului de Nord. Orcile mai batrane au mai multi poluanti in sistemul lor dupa „acumuleaza o viata de contaminanti”, posibil pana la 90 de ani. Viteii de orca sunt, de asemenea, deosebit de sensibili, deoarece alapteaza; un vitel „este de fapt cu un pas mai sus in lantul trofic decat mama sa”, spune Ross.
In general, el spune ca acest studiu este un alt „cuie in sicriu” care arata efectele acestor substante chimice persistente in mediu. „Oceanele nu sunt nelimitate, nici planeta”.
In timp ce oamenii de stiinta nu dispun de dovezi pentru a determina daca acesti poluanti afecteaza acum ratele de reproducere, probabil ca acest lucru ii va afecta in anii urmatori. Efectele contaminantilor sunt agravate de alte presiuni, inclusiv perturbarea zgomotului si disponibilitatea scazuta a prazilor de calitate, iar unele populatii „nu se vor putea recupera si/sau creste in timp”, spune Tanya Brown, cercetator la Universitatea din Canada. Departamentul Pescuit si Oceane care studiaza efectele contaminantilor asupra sanatatii orcilor.
Cu doar 73 de animale ramase in populatia de balene ucigase rezidente din sud, care mananca peste, care traieste in largul Pacificului de nord-vest, „acele presiuni cumulate duc in cele din urma la [i] disparitia, potential”.
„Animale maiestuoase”
In anii 1940, un boom industrial care s-a bazat pe pesticide, lichide de racire si substante ignifuge a raspandit multi dintre acesti poluanti in mediul inconjurator, potrivit Agentiei pentru Protectia Mediului din SUA. In 2001, Statele Unite si alte peste 90 de tari au semnat un tratat al Natiunilor Unite prin care sunt de acord sa inceteze utilizarea anumitor substante chimice si sa distruga stocurile, dar multe dintre acestea raman, probabil cu scurgeri de poluanti. Chiar daca multe dintre aceste substante chimice au fost interzise cu mai bine de 50 de ani in urma, ele inca „fac ravagii” sanatatii orcilor, spune Brown.
Pe masura ce schimbarile climatice se inrautatesc, la fel s-ar putea si poluarea cu orca. De exemplu, apele arctice mai calde pot atrage mai multe orci spre nord, unde se vor hrani cu mamifere marine bogate in grasimi, speculeaza Remili.
„Ne spune ca trebuie sa incepem actoria acum”, spune Remili. Ea solicita tarilor sa distruga deseurile toxice care se afla in depozitele din intreaga lume si sa previna eliberarea de noi contaminanti.
„Balenele ucigase sunt animale maiestuoase”, spune ea. „Daca nu mai avem balene ucigase, ecosistemele noastre vor fi complet dezechilibrate.”
