De la Mothman, Wampus Cat si Raven Mocker la Monstrii Grafton si Flatwoods, Appalachians sunt plini de creaturi supranaturale.
TikTok este inundat de povesti despre #hauntedappalachia. Si multi oameni cred ca rata mare de fenomene misterioase din Muntii Appalachi, o zona de 2.000 de mile care se intinde pe Newfoundland pana in nordul Alabamei, se datoreaza varstei lor geologice.
Cati ani, intrebi? Mai vechi decat inelele lui Saturn. Mai vechi decat stratul de ozon. Mai vechi decat organismele care se reproduc sexual. Destul de vechi pentru a ne aminti cand zilele pe Pamant erau mai scurte de 24 de ore. Rocile din miezul Apalahiilor s-au format acum aproape 1,2 miliarde de ani, cand toate continentele erau inca unul.
„In urma cu aproximativ 750 de milioane de ani, supercontinentul a inceput sa se subtieze si sa se desprinda ca un bufon cald din cauza expansiunii crustei continentale”, a explicat elocvent Sandra HB Clark, geolog de cercetare al US Geological Survey, in povestea nasterii Muntilor Apalachii de Sud. Cand continentele s-au desprins in cele din urma, un bazin adanc din Carolina pana in Georgia s-a umplut cu apa de mare. (Restul lantului muntos a fost impins pentru a deveni Highlands scotiani.)
De-a lungul milioanelor de ani care au urmat, raurile au construit fundul bazinului cu sedimente, in timp ce vulcanii au eructat eruptii in apropiere. Apoi, continentele au decis sa-si schimbe directia, trimitandu-le sa se loveasca unul peste altul, aducand cutremure si eruptii de roca topita in urma lor. A fost o perioada intensa, volatila, dar a creat un lant de munti fantastic de unic, care, desi topografica este contrariat la culturi, se mandreste cu o diversitate ecologica fara egal.
Un ecosistem plin de viata
Ecologul apalachian Elizabeth A. Byers spune ca aceasta topografie „creeaza un numar mare de nise ecologice cu altitudine, panta, aspect, temperatura si precipitatii diferite. Aceste nise au fost umplute incet cu specii care sunt deosebit de adaptate la mediul lor.”
In unele zone, speciile au avut zeci de milioane de ani pentru a migra si a se specializa, „umpland complet fiecare nisa ecologica”.
Byers – om de stiinta principal la Appalachian Ecology, o firma de consultanta de mediu – observa ca „puti sa te plimbi prin padure si zone umede si sa gasesti specii neobisnuite de o frumusete rara sau fascinatie. Ce poate fi mai interesant decat sa se intample cu o roza carnivora cu frunze rotunde, cu tentaculele sale rosii sclipind cu nectar ca lipici? Sau sa gasesti gropile in care o veverita zburatoare nordica a coborat din copaci pentru a sapa trufe false cu o seara inainte?
Unul dintre motivele pentru care regiunea este atat de plina de legende supranaturale nu este doar faptul ca muntii sunt vechi, dar este si faptul ca continua sa para vechi. Deoarece o mare parte din Apalachia a ramas nelocuita de oameni, o mare parte din acea biodiversitate straveche este inca cu noi, Byers explica: „Habitatele superbe care nu au fost inca sterse de civilizatie variaza de la paduri de molid rosu intunecat si cetos la paduri de stejari stratificate, de la mlastini de artar argintiu de-a lungul raurilor majore pana la fantanile cu iarba de bumbac de pe platourile inalte.”
S-ar putea ca monstrii sa fie printre aceasta specie antica care inca umple acele nise? Este distractiv sa-ti imaginezi posibilitatile. Adesea, posibilitatile se prezinta zgomotos. Acesti munti antici sunt un teren de reproducere perfect pentru tot felul de senzatii infricosatoare, deoarece varsta lor este aproape palpabila, spune Ursula Vernon, o autoare de bestseller-uri USA Today cu sediul in Carolina de Nord ale carei romane de groaza (scrise sub pseudonimul T. Kingfisher) sunt bazat in mare parte in Apalasi.
„Varsta lor mare ofera muntilor aceasta calitate uzata, intortocheata, plina de goluri intunecate si cute adanci in pamant”, observa Vernon. „Exista locuri in care poti sta si poti simti varsta muntilor apasand asupra ta ca pe o greutate.”
Densitatea legendelor este legata de densitatea naturii din zona, care nu seamana cu nimic cu care suntem obisnuiti cei mai multi dintre noi. In Appalachia, „este usor sa fii coplesit de maretia naturii din cauza saturatiei intense a peisajului natural”, spune renumitul folclorist Carl Lindahl de la Universitatea din Houston.
Lindahl descrie cercetarile psihiatrului social Robert Coles, castigator al lui Pulitzer, in care le-a cerut copiilor sa deseneze cum arata casa: „Iar si iar, printre Appalachi – si numai in Appalachi – casa era peisajul natural”, spune Lindahl. Copiii au desenat case care erau „absolut depasite de natura”. Unii chiar au desenat doar muntii si padurile, subliniind sentimentul din Apalasi ca natura este incredibil de impunatoare.
„Exista ceva intr-un peisaj ca acela care te umileste si iti sugereaza ca exista ceva foarte mare acolo si chestia asta are o putere groaznica”, spune Lindahl. „Natura este poarta spre supranatural. Nu poti avea supranaturalul fara natural.”
Folclor de munte
Miturile si legendele au fost mult timp o modalitate de a explica ceea ce altfel nu poate fi explicat in lumea naturala. Locatiile devin participanti activi la crearea decorurilor supranaturale odata ce sunt impregnate de legende. Islanda are un nume pentru aceste zone: alagablettir, „locuri fermecate”.
In timp ce Muntii Apalasi preced semnificativ conceptul de limba, atata timp cat au existat oameni acolo, au existat povesti. Stanca lui Judaculla este un bolovan de 240 de metri patrati din Apalachi, acoperit de peste 1.500 de petroglife, dintre care cea mai veche dateaza cu aproximativ 4.000 de ani in urma. Conform mitologiei Cherokee, zona este domeniul stapanului jocului; un gigant care bantuie pamantul, protejandu-l de vanatoare excesiva.
Dupa cum ilustreaza acest mit, povestile au uneori un scop mai profund; sunt menite pentru mai mult decat pentru o zguduire de frica. Leslie J. Anderson, o scriitoare de groaza si poeta din Ohio, care cogazeste podcastul The Cryptonaturalist impreuna cu sotul ei Jarod, considera ca povestile infricosatoare sunt o modalitate excelenta de a avertiza oamenii despre pericol intr-un mod pe care ei il vor asculta.
„Nu vreau sa-i spun copilului meu mic ca nu se poate juca langa stanca pentru ca s-ar putea sa cada intr-o moarte ingrozitoare, dar amandoi putem rade de gremlinii care i-ar putea musca degetele de la marginea stancii si el nu face asta. sa te apropii din nou”, explica Anderson. „Uitam cat de periculoase sunt padurile, mlastinile si stancile.”
Ea noteaza ca „Atentie la omul-lup” poate actiona ca un inlocuitor mai eficient pentru „Fii atent”.
Sau poate ca Muntii Appalachi au castigat toate legendele pe care le-am atribuit – si mai mult – din moment ce au existat suficient de mult pentru a fi martorii dezvoltarii majoritatii vietii de pe Pamant. Umbrele si fosnetul padurilor sunt furaje naturale de frica, mai ales daca nu esti obisnuit cu ele, dar printre cei care stiu, Apalahienii sunt cu totul alta fiara.
„In Apalaci, cu toate golurile (si strigatele) si versantii dens impaduriti, izvoarele mici care se ridica pe neasteptate din gropi intunecate si dispar din nou – acesta este un peisaj plin de lucruri ascunse. Acesta este un loc in care Diavolul se poate plimba si lumini ciudate te pot duce in ratacire, unde s-ar putea sa vezi ceva care arata ca un caprior, dar nu se misca ca un caprior”, spune Vernon. „Este un teren fertil de frica. Dar oamenii inca trebuie sa locuiasca aici, asa ca primim povesti despre ce sa faci cand intalnesti Diavolul sau nu-cerbul si povesti de avertizare despre ceea ce sa intamplat cu oamenii care nu au facut lucrurile corect. Este un teren fertil la nesfarsit pentru povestitori, asta este sigur.”
