Rochia pe care Jacqueline Lee Bouvier a purtat-o pentru a se casatori cu John F. Kennedy pe 12 septembrie 1953, era o cascada extravaganta de matase fildes, cu pliuri cusute manual, socuri si rozete.
Dar cine a fost designerul? Un nume nu a fost niciodata mentionat, in ciuda unui viscol de presa care a notat totul, de la mancarea servita la pranz (crema de pui, petits fours) pana la numarul de niveluri de pe tort (sase).
Nici nu a fost mentionat in 1961, cand prima doamna Jacqueline Kennedy a fost intervievata de Ladies Home Journal .
O croitoare de culoare a conceput-o, a notat revista, „nu haute couture ”. Jackie ar fi preferat sic-ul Parisului – si-a petrecut acolo un an de pregatire in strainatate – dar viitorul socru Joseph P. Kennedy s-a opus couturii franceze pentru mireasa unui senator american pe o traiectorie politica ascendenta.
Acea croitorie avea un nume. Era Ann Lowe, egala oricarui couturier francez.
Periajul a intepat. Dupa cum a raportat Judith Thurman in New Yorker in 2021 , Lowe i-a scris primei doamne sa-i spuna ca prefera sa fie mentionata drept un designer remarcat, scriind „ ceea ce, in toate sensurile, sunt… Orice referire la contrariul ma doare. mai profund decat va pot face sa va dati seama.”
A fost un designer remarcat. Perioada. Lista de clientela a lui Lowe era aurita cu nume precum Roosevelt, Rockefeller si DuPont. Ea a creat rochii pentru Janet Auchincloss, mama lui Jackie, si rochii debutante pentru Jackie si sora ei Lee. Christian Dior a luat ceai cu ea la Paris. Magazine elegante precum Neiman Marcus si Henri Bendel au purtat eticheta ei. „O realizare majora pentru orice designer, sa nu mai vorbim de unul negru”, spune Elaine Nichols, curator la Muzeul National de Istorie si Cultura Afro-Americana.
„Secretul cel mai bine pastrat al societatii”, a numit-o Saturday Evening Post . „Ea nu a fost un secret pentru cele mai bogate familii din America”, spune Nichols, care condamna eticheta ca fiind injositoare. „In acel moment, Ann Lowe se afla in punctul culminant al carierei sale. Ei [clientii] au fost mandri sa-i faca pe altii constienti ca poarta marci create de Christian Dior, Chanel, Balenciaga si alti designeri albi. Nu putem respinge rasa ca fiind un factor major.”
Cu toate acestea, eticheta a persistat si ii vorbeste lui Lowe ca pe o artista a carei perseverenta, curaj si pasiune i-a realizat visul de a crea rochii magnifice, dar care, din cauza atitudinilor rasiale, a moravurilor sociale si a provocarilor financiare, nu si-a castigat niciodata recunoasterea pe buna dreptate pana acum.
Un designer pentru elita sociala
Ann Lowe s-a nascut in jurul anului 1898 in Clayton, Alabama. Bunica ei, nascuta sclava, si mama, ambele croitorese pricepute, faceau rochii pentru socialiti din Montgomery.
„Confectia de imbracaminte a fost una dintre putinele oportunitati de angajare pentru femeile de culoare de la inceputul secolului al XX-lea”, spune Elizabeth Way de la Fashion Institute of Technology si curatoarea Ann Lowe American Couturier, o expozitie expusa la Muzeul Winterthur din Delaware pana pe 7 ianuarie 2024. „Confectia era sigura si curata, iar femeile isi puteau detine propria afacere.”
Lowe si-a cusut o rochie cand avea opt ani, a facut modele la 10 si, cand mama ei a murit in 1914, a intervenit pentru a termina patru rochii comandate de prima doamna din Alabama. A fost, a spus ea, „primul mare test din viata ei”.
Cum a facut-o sa se simta? A intrebat prezentatorul emisiunii Mike Douglas cand a aparut in emisiunea lui de televiziune in 1964. Pana atunci, ea incepuse sa obtina o presa nationala si era cunoscuta drept designerul rochiei de mireasa a lui Jackie.
„Nu m-am gandit niciodata”, a raspuns ea. „As putea crea orice imi doream.
In 1928 s-a mutat definitiv la New York, unde a servit unui strat subtire de clientela. „Nu sunt de acord cu Mary si Sue. Cusez pentru familiile Registrului Social”, i-a spus ea lui Ebony. Era respectata de femeile albe pentru care le-a proiectat, dar era inca in serviciul lor, subliniaza Way. „Ea a stiut sa interactioneze cu ei la un nivel care a navigat cu indemanare diferentele sociale si rasiale dintre ei. In anii 1920, un ziar din Tampa a publicat un profil despre munca ei ca designer de rochii de mireasa si a remarcat ca atunci cand a participat la nunti pentru a o ajuta pe mireasa sa se imbrace sau sa se ocupe de orice probleme de ultima ora, ea purta o uniforma de servitoare.”
Design-uri remarcabile – si finante in dificultate
Manopera lui Lowe a fost rafinata. Fiecare margele este cusata individual. Detalii ascunse — cusaturi legate cu dantela alba; fundita mica albastra (ceva albastru) cusuta in interiorul juponului rochiei de mireasa a lui Jackie. Si flori – trandafiri brodati, pictati manual sau de matase, lucrati petal cu petala pe spatele unei rochii.
Potrivirea — perfecta. Regreta Margaret Powell, un istoric al textilelor a carei teza de master a fost prima apreciere savanta a lui Lowe, a scris ca „clientii mergeau la magazinul lui Lowe in seara evenimentelor lor si se strecoara in rochii… „Se imbracau pe loc… .si navigheaza in noapte. Nu a fost niciodata o problema de potrivire.’”
Intrebarea era mai des despre solvabilitate. Lowe a intrat si iesit cu bicicleta din ruina financiara. Magazine deschise si inchise. (Ea a fost prima afro-americana care a avut un salon de couture pe Madison Avenue.) In 1962, ea datora 10.000 de dolari creditorilor si 12.800 de dolari catre IRS. Prietenii i-au imprumutat bani pentru a-l plati pe primul. Datoria IRS a fost platita anonim. Lowe a crezut ca Jackie Kennedy a intervenit.
Cum ai putea pierde bani facand haine pentru oameni bogati? intrebase Mike Douglas. „Ei cheltuiesc multi bani.”
Nu, ei nu, a raspuns ea.
Lowe a pierdut bani, printre alte motive, pentru ca clientii ei din lume s-au tocat cu pretul. („S-ar putea sa nu faca asta la o casa de couture franceza”, spune Way). O intelegere pentru a conduce un salon de tip boutique pentru Saks Fifth Avenue a fost catastrofala cand s-a dovedit ca ea trebuia sa plateasca pentru personal si materiale. „Avea nevoie de un contabil bun”, spune Nichols. „As fi vrut sa-i fi oferit cineva asta.”
Nunta Bouvier-Kennedy a fost o alta pierdere. Studioul ei a inundat, stricand rochiile miresei si domnisoarelor de onoare chiar inainte de eveniment. Lowe si personalul ei le-au refacut in 10 zile. Ea a pierdut 2.200 de dolari, dar nu a spus niciun cuvant. Cand a ajuns la nunta cu rochiile, i s-a spus sa foloseasca intrarea servitorului. Ea a refuzat, a amenintat ca va duce rochiile inapoi la New York si, in cele din urma, i s-a permis sa treaca pe usa din fata.
Crearea hainelor l-a condus pe Lowe, nu registrele contabile sau averea. „Cand fac haine… as putea sa sar in sus si in jos de bucurie”, a spus Lowe. Ii placea admiratia pe care rochiile ei o evocau atunci cand debutantii intrau intr-o sala de bal. „Ca atunci cand cineva spune: „Rochiile Ann Lowe au dansat aseara la cotillion”, a explicat ea.
Deteriorarea vederii si infirmitatea au fortat-o sa se pensioneze in 1972, dar pasiunea pentru confectionarea hainelor a ramas. „Mai sunt inca o mie de idei pentru rochii in mintea mea”, a spus ea in ultimul interviu inainte de moartea ei in 1981. „Rochii pe care le vad in detaliu.” Chiar si atunci cand era pensionar, in stare de sanatate precara si orb, acele rochii de basm inca dansau in imaginatia ei.