Intr-o noapte tarzie, la varful secolului al XX-lea, Magnus Hirschfeld, un tanar medic, a gasit un soldat in pragul cabinetului sau din Germania. Suparat si agitat, barbatul ajunsese sa-si marturiseasca un Urn – un cuvant folosit pentru a se referi la barbatii homosexuali.
A explicat acoperirea intunericului; a vorbi despre astfel de lucruri era o afacere periculoasa. Infamul „paragraf 175” din codul penal german a facut homosexualitatea ilegala; un barbat atat de acuzat ar putea fi deposedat de rangurile si titlurile sale si aruncat in inchisoare.
Hirschfeld a inteles situatia soldatului – el insusi era atat homosexual, cat si evreu – si a facut tot posibilul sa-si mangaie pacientul. Dar soldatul se hotarase deja. Era in ajunul nuntii sale, un eveniment pe care nu l-a putut face fata. La scurt timp dupa aceea, s-a impuscat.
Soldatul i-a lasat mostenire actele sale private lui Hirschfeld, impreuna cu o scrisoare: „Gandul ca ai putea contribui la [un viitor] cand patria germana se va gandi la noi in termeni mai echitabili”, a scris el, „indulceste ceasul mortii. ” Hirschfeld ar fi bantuit pentru totdeauna de aceasta pierdere inutila; soldatul se autointitulase „blestem”, apt doar sa moara, pentru ca asteptarile normelor heterosexuale, intarite de casatorie si de lege, nu faceau loc pentru cei de la fel. Aceste povesti sfasietoare, a scris Hirschfeld in The Sexual History of the World War , „aduc in fata noastra intreaga tragedie [in Germania]; ce patrie aveau ei si pentru ce libertate luptau? In urma acestei morti singuratice, Hirschfeld si-a parasit practica medicala si a inceput o cruciada pentru dreptate care avea sa schimbe cursul istoriei bizarre.
Hirschfeld a cautat sa se specializeze in sanatatea sexuala, un domeniu de interes crescand. Multi dintre predecesorii si colegii sai credeau ca homosexualitatea este patologica, folosind noi teorii din psihologie pentru a sugera ca este un semn de sanatate mintala. Hirschfeld, in schimb, a sustinut ca o persoana se poate naste cu caracteristici care nu se incadreaza in categorii heterosexuale sau binare si a sustinut ideea ca un „al treilea sex” (sau Geschlecht ) a existat in mod natural. Hirschfeld a propus termenul de „intermediari sexuali” pentru indivizii neconformi. Sub aceasta umbrela erau inclusi ceea ce el considera homosexuali „situationali” si „constitutionali” – o recunoastere a faptului ca exista adesea un spectru de practici bisexuale – precum si ceea ce el a numit „travestiti”. Acest grup includea cei care doreau sa poarte haine de sex opus si cei care „din punctul de vedere al caracterului lor” ar trebui considerati ca fiind de sex opus. Un soldat cu care lucrase Hirschfeld a descris purtarea imbracamintei feminine drept sansa „de a fi o fiinta umana macar pentru o clipa”. El a recunoscut, de asemenea, ca acesti oameni ar putea fi fie homosexuali, fie heterosexuali, lucru care este adesea inteles gresit despre persoanele transgender astazi.
Poate si mai surprinzatoare a fost includerea de catre Hirschfeld a celor fara gen fix, asemanator conceptului de azi despre identitatea fluida de gen sau nonbinara (el numara printre ei pe romancierul francez George Sand). Cel mai important pentru Hirschfeld, acesti oameni actionau „in conformitate cu natura lor”, nu impotriva ei.
Daca acest lucru pare a fi extrem de anticipat pentru vremea respectiva, a fost. Probabil ca a fost chiar mai avansat decat propria noastra gandire, 100 de ani mai tarziu. Sentimentele actuale anti-trans se concentreaza pe ideea ca a fi transgender este atat nou, cat si nenatural. In urma unei hotarari judecatoresti din Regatul Unit din 2020 care limiteaza drepturile trans, un editorial din The Economist a sustinut ca alte tari ar trebui sa urmeze exemplul, iar un editorial din Observer a laudat instanta pentru ca a rezistat unei „tendinte tulburatoare” de copii care primesc sanatate de afirmare a genului. ingrijire ca parte a unei tranzitii.
Dar istoria marturiseste pluralitatea de gen si sexualitate. Hirschfeld i-a considerat pe Socrate, Michelangelo si Shakespeare drept intermediari sexuali; el se considera pe sine si partenerul sau Karl Giese a fi la fel. Predecesorul lui Hirschfeld in sexologie, Richard von Krafft-Ebing, a sustinut in secolul al XIX-lea ca homosexualitatea este o variatie sexuala naturala si congenitala.
Studiul lui Hirschfeld asupra intermediarilor sexuali nu a fost nicio tendinta sau moft; in schimb, a fost o recunoastere a faptului ca oamenii se pot naste cu o natura contrara genului lor. Si in cazurile in care dorinta de a trai ca sexul opus era puternica, el a crezut ca stiinta ar trebui sa ofere un mijloc de tranzitie. El a cumparat o vila la Berlin la inceputul anului 1919 si a deschis Institut fur Sexualwissenschaft (Institutul de Cercetari Sexuale) pe 6 iulie. Pana in 1930 avea sa efectueze primele interventii chirurgicale moderne de afirmare a genului din lume.
Un loc de siguranta
O cladire de colt cu aripi pe ambele parti, institutul a fost o bijuterie arhitecturala care a estompat linia dintre spatiile profesionale si cele intime de locuit. Un jurnalist a spus ca nu poate fi un institut stiintific, pentru ca era mobilat, de plus si „plin de viata peste tot”. Scopul sau declarat a fost sa fie un loc de „cercetare, predare, vindecare si refugiu” care ar putea „elibera individul de afectiuni fizice, suferinte psihologice si privatiuni sociale”. Institutul lui Hirschfeld ar fi si un loc de educatie. In timp ce era la facultatea de medicina, a experimentat trauma de a vedea cum un barbat gay era defilat gol inaintea orei, pentru a fi abuzat verbal ca un degenerat.
Hirschfeld ar oferi, in schimb, educatie sexuala si clinici de sanatate, consiliere cu privire la contraceptie si cercetari privind genul si sexualitatea, atat antropologice, cat si psihologice. A muncit neobosit pentru a incerca sa rastoarne paragraful 175. In imposibilitatea de a face acest lucru, a primit carti de identitate de „travestit” acceptate legal pentru pacientii sai, menite sa impiedice arestarea lor pentru ca s-au imbracat si trait in mod deschis ca sexul opus. Terenul includea, de asemenea, spatiu pentru birouri date activistilor feministe, precum si o tipografie pentru reviste de reforma sexuala menite sa risipeasca miturile despre sexualitate. „Dragostea”, a spus Hirschfeld, „este la fel de variata precum sunt oamenii.”
Institutul va gazdui in cele din urma o imensa biblioteca despre sexualitate, adunata de-a lungul multor ani si care include carti rare si diagrame si protocoale pentru tranzitia chirurgicala de la barbat la femeie (MTF). Pe langa psihiatrii pentru terapie, il angajase pe Ludwig Levy-Lenz, medic ginecolog. Impreuna, cu chirurgul Erwin Gohrbandt, au efectuat o interventie chirurgicala de la barbat la femeie numita Genitalumwandlung – literalmente, „transformarea organelor genitale”. Aceasta a avut loc in etape: castrare, penectomie si vaginoplastie. (Institutul a tratat doar femei trans in acest moment; faloplastia de la femeie la barbat nu va fi practicata pana la sfarsitul anilor 1940.) Pacientilor li se va prescrie si terapie hormonala, permitandu-le sa creasca sani naturali si trasaturi mai moi.
Studiile lor inovatoare, meticulos documentate, au atras atentia internationala. Drepturile legale si recunoasterea nu au urmat insa imediat. Dupa operatie, unele femei trans au avut dificultati sa obtina un loc de munca pentru a se intretine si, ca urmare, cinci au fost angajate la institut propriu-zis. In acest fel, Hirschfeld a cautat sa ofere un spatiu sigur pentru cei ale caror corpuri modificate difera de sexul carora le-au fost atribuite la nastere – inclusiv, uneori, protectie fata de lege.
Vieti care merita traite
Ca un astfel de institut a existat inca din 1919, recunoscand pluralitatea identitatii de gen si oferind sprijin, este o surpriza pentru multi. Ar fi trebuit sa fie piatra de temelie pe care sa construim un viitor mai indraznet. Dar, pe masura ce institutul si-a sarbatorit primul deceniu, partidul nazist era deja in crestere. Pana in 1932, a fost cel mai mare partid politic din Germania, crescandu-si numarul printr-un nationalism care i-a vizat pe imigranti, pe cei cu dizabilitati si pe cei „inapti din punct de vedere genetic”. Slabita de criza economica si fara majoritate, Republica Weimar s-a prabusit.
Adolf Hitler a fost numit cancelar la 30 ianuarie 1933 si a adoptat politici pentru a elimina Germania de Lebensunwertes Leben , sau „vieti nedemne de trait”. Ceea ce a inceput ca un program de sterilizare a dus in cele din urma la exterminarea a milioane de evrei, romi, cetateni sovietici si polonezi – si homosexuali si persoane transgender.
Cand nazistii au venit la institut pe 6 mai 1933, Hirschfeld era plecat din tara. Giese a fugit cu cat a putut. Trupele au invadat cladirea, ducand un bust de bronz al lui Hirschfeld si toate cartile sale pretioase, pe care le-au ingramadit pe strada. Curand, un foc de tabara asemanator unui turn a cuprins peste 20.000 de carti, unele dintre ele exemplare rare care au ajutat sa ofere o istoriografie pentru oamenii neconformi.
Macelul a palpait peste buletinele de stiri germane. A fost printre primele si cele mai mari arderi ale cartilor naziste. Tineretul nazist, studentii si soldatii au participat la distrugere, in timp ce vocile in afara filmarii declarau ca statul german a comis „gunoaiele intelectuale din trecut” in flacari. Colectia era de neinlocuit.
Levy-Lenz, care ca si Hirschfeld era evreu, a fugit din Germania. Dar intr-o intorsatura intunecata, colaboratorul sau Gohrbandt, cu care a efectuat operatiuni de sustinere, s-a alaturat Luftwaffe-ului ca consilier medical sef si a contribuit mai tarziu la experimentele sumbre din lagarul de concentrare de la Dachau. Asemanarea lui Hirschfeld ar fi reprodusa in propaganda nazista ca fiind cel mai rau tip de infractor (atat evreu cat si homosexual) pentru rasei ariene heteronormative perfecte.
Imediat dupa raidul nazist, Giese s-a alaturat lui Hirschfeld si protejatului sau Li Shiu Tong, student la medicina, la Paris. Cei trei vor continua sa traiasca impreuna ca parteneri si colegi, cu speranta de a reconstrui institutul, pana cand amenintarea crescanda a ocupatiei naziste din Paris i-a obligat sa fuga la Nisa. Hirschfeld a murit dintr-un accident vascular cerebral in 1935, in timp ce era inca pe fuga. Giese s-a sinucis in 1938. Tong si-a abandonat sperantele de a deschide un institut in Hong Kong pentru o viata de obscuritate in strainatate.
De-a lungul timpului, povestile lor au reaparut in cultura populara. In 2015, de exemplu, institutul a fost un punct important al intrigii in cel de-al doilea sezon al emisiunii de televiziune Transparent , iar una dintre pacientele lui Hirschfeld, Lili Elbe, a fost protagonista filmului The Danish Girl . In special, numele medicului nu apare niciodata in romanul care a inspirat filmul si, in ciuda acestor cateva exceptii, istoria clinicii lui Hirschfeld a fost efectiv stearsa. Atat de eficient, de fapt, incat, desi stirile naziste inca exista, iar imaginile bibliotecii in flacari sunt adesea reproduse, putini stiu ca prezinta prima clinica trans din lume. Chiar si acea imagine iconica a fost decontextualizata, o tragedie fara nume.
Idealul nazist se bazase pe o masculinitate alba, ciseta (adica cisgen si heterosexuala), mascata in superioritate genetica. Oricine ratacea era considerat depravat, imoral si demn de eradicare totala. Ceea ce a inceput ca un proiect de „protectie” a tinerilor germani si de crestere a familiilor sanatoase a devenit, sub Hitler, un mecanism de genocid.
O nota pentru viitor
Viitorul nu garanteaza intotdeauna progresul, chiar daca timpul trece inainte, iar povestea Institutului de Cercetari Sexuale suna un avertisment pentru momentul nostru prezent. Legislatia actuala si chiar si apelurile de a separa copiii trans de parintii care ii sustin au o asemanare izbitoare cu acele campanii teribile impotriva vietilor asa etichetate aberante.
Studiile au aratat ca terapia hormonala de sustinere, accesata la o varsta frageda, scade ratele de sinucidere in randul tinerilor trans. Dar exista unii care resping dovezile ca identitatea trans este ceva cu care te poti „nascu”. Biologul evolutionist Richard Dawkins a fost recent deposedat de premiul sau „umanistul anului” pentru comentariile care compara persoanele trans cu Rachel Dolezal, o activista pentru drepturile civile care s-a pozat in femeie de culoare, de parca tranzitia de gen ar fi un fel de duplicitate. Comentariile sale vin in urma legislatiei din Florida care vizeaza interzicerea sportivilor trans sa participe la sport si a unui proiect de lege din Arkansas care interzice ingrijirea de sustinere a copiilor si adolescentilor trans.
Privind inapoi la povestea institutului lui Hirschfeld – protocoalele sale nu numai pentru interventii chirurgicale, ci si pentru o comunitate de ingrijire trans-sutinatoare, pentru vindecarea mentala si fizica si pentru schimbarea sociala – este greu sa nu ne imaginam o istorie care ar fi putut fi. Ce viitor ar fi putut fi construit dintr-o platforma in care „intermediarii sexuali” au fost intr-adevar ganditi in „termeni mai echitabili”? Totusi, acesti pionieri si sacrificiile lor eroice ajuta la adancirea sentimentului de mandrie – si de mostenire – pentru comunitatile LGBTQ+ din intreaga lume. Pe masura ce ne confruntam astazi cu legislatia opresiva, sa gasim speranta in istoria institutului si o poveste de avertizare la nazistii care s-au hotarat sa o sterga.
