Trebuie le multumim copacilor. In afara de rolul lor vital in ecosistem, ei au jucat un rol important in mitologie, agricultura, industrie si medicina de cand oamenii au pasit pentru prima data pe Pamant.
In mod remarcabil, un numar bun dintre cei mai vechi copaci ai Regatului Unit – majoritatea tisa si stejari – raman si astazi martori vii, care rasufla, ai secolelor de istorie britanica. Aruncam o privire la unii dintre cei mai legendari copaci din Marea Britanie – si la povestile intrigante care ii inconjoara.
1. Ankerwycke Yew, Berkshire
Tisele sunt gardieni ai curtilor bisericilor din Marea Britanie si multe reprezinta cele mai vechi si mai vechi exemplare de copaci. Putini sunt mai spectaculosi decat Ankerwycke Yew, in satul Wraysbury, langa Staines-upon-Thames. Masurand 26 de picioare in diametru, este un gigant botanic despre care se crede ca are aproximativ 2.500 de ani, ceea ce il face unul dintre cei mai batrani copaci din Marea Britanie. A supravietuit mult timp prioritatii Sf. Maria, acum ruinata, o manastire de maici benedictine in al carei teren se afla si unii chiar cred ca este adevaratul loc al semnarii Magna Carta in 1215, mai degraba decat Runnymede de cealalta parte a raului. Intriga sa nu se termina aici – se presupune ca s-a aflat si in locul in care Henric al VIII-lea a cortes-o pe o tanara Ana Boleyn. Daca copacii ar putea vorbi.
2. Marul lui Isaac Newton, Lincolnshire
Numerosi copaci sunt citati ca fiind tocmai cei care l-au inspirat pe tanarul fizician sa investigheze teoria gravitatiei. Dar marul din terenul Woolsthorpe Manor, langa Grantham, are, probabil, cel mai mare drept la aceasta revendicare, cu un descendent plantat (si inca in crestere) la Trinity College Cambridge, unde Newton a studiat candva. In timp ce povestea marului este probabil obiectul unui mit stiintific, este aproape sigur ca Newton ar fi fost familiarizat cu copacul – care astazi are cel putin 350 de ani – deoarece este zona in care s-a nascut si a crescut. Judetul gazduieste, de asemenea, un alt credincios al tarii: stejarul Bowthorpe, despre care se presupune ca este cel mai gros stejar din Marea Britanie, cu un trunchi scobit atat de lat incat se spune ca ar fi gazduit petrecerile contelui de Bowthorpe.
3. Arborele martirilor din Tolpuddle, Dorset
Sub ramurile unui sicomor vechi de 350 de ani din satul Tolpuddle, un mic grup de muncitori agricoli s-a adunat in 1833 pentru a-si plange conditiile proaste de munca si salariile mici – doar pentru a fi arestati, judecati si condamnati la transport penal in Australia pentru Sapte ani. Cei sase barbati au devenit cunoscuti sub numele de Martiri Tolpuddle si, dupa multe proteste publice, au fost gratiati si inapoiati in Anglia. Cauza lor a fost un pas cheie in drepturile muncitorilor si miscarile unioniste si este amintita in festivalul anual al martirilor din Tolpuddle; o placa memoriala se afla langa acest copac mare.
4. Fortingall Yew, Perthshire
Considerat pe scara larga a fi unul dintre cei mai batrani copaci vii din Marea Britanie (si intr-adevar din Europa), tisa Fortingall se revarsa peste incinta cu ziduri in curtea bisericii unui sat ca un mare ploaie de ace verde inchis. Unii experti estimeaza ca arborele are varsta de 3.000 de ani, ceea ce l-ar face sa dateze inca din epoca bronzului – cu aproximativ 1.000 de ani inainte ca romanii chiar sa vina cu numele „Caledonia” pentru Scotia. Varsta absoluta a copacului inseamna ca de-a lungul timpului trunchiul s-a despicat, iar acum seamana cu mai multe tise mai mici decat cu o singura planta puternica. Viitorul tisei Fortingall este insa precar, cautatorii de suveniruri furand ace si crengi si astfel ii compromit sanatatea. Eforturile continue de conservare care pastreaza ADN-ul copacului prin plantarea de puieti in alte curti ale bisericii scotiene vor fi cheie pentru mentinerea istoriei acestuia.
5. Castani spanioli, Herefordshire
Dintre toti copacii stravechi de la Castelul Croft, langa Leominster (inclusiv stejarul Quarry, vechi de 1.000 de ani), cei mai demni de remarcat sunt poate uriasii castani spanioli. Plantate pe un mare bulevard, se crede ca originile lor se reiau la batalia cu Armada Spaniola din 1588, cand castanii au fost salvati din epave si plantati aici, la Croft. De fapt, se spune ca aranjamentul de plantare reprezinta o flotila cand este privit de sus. Dar copacii uimesc cu adevarat la nivelul solului, deoarece sunt aproape de fantezie prin dimensiunea si contorsionarea lor. Fa-ti timp sa admiri trunchiurile noduroase si grotesti si ramurile rasucite care ajung spre cer.
6. Stejarul inlantuit, Staffordshire
Acest stejar batran din pitorescul Dimmingsdale este acum legat in lanturi ruginite. Legenda locala spune ca la inceputul anilor 1800, contele de Shrewsbury a fost abordat de un cersetor in timp ce trecea. El a snobit-o pe batrana si, ca razbunare, ea a pus un blestem asupra familiei sale, care sustinea ca de fiecare data cand cadea o ramura din stejar, un membru al familiei contelui va muri. In acea noapte, in timpul unei furtuni, una dintre ramuri a cazut din copac si – iata – o ruda a contelui a murit. Prins de paranoia, a inlantuit toate crengile pentru a nu mai cadea din stejar. Chiar si astazi, pe masura ce te apropii de copac prin padurea deasa, exista un aer misterios in acest gigant batran noduros. La doar cateva clipe distanta, la Alton Towers, legenda este inspiratia pentru Hex – o trageta psihologica a unei plimbari care se desfasoara in cladirea Alton Towers.