Oamenii apeleaza la religie pentru confort si speranta in vremuri de criza si incertitudine, iar martie 2020 a fost unul dintre acele vremuri. Americanii au experimentat o crestere a suferintei in aceasta perioada tumultoasa, dar este posibil ca religia sa fi scutit unii americani de aceasta suferinta?
Pentru a masura impactul religiei in primele zile ale pandemiei de COVID in Statele Unite, am analizat datele a aproximativ 12.000 de americani chestionati intre 19 si 24 martie, la scurt timp dupa ce Organizatia Mondiala a Sanatatii a declarat COVID-19 o pandemie de sanatate globala.
Am descoperit ca, in mod paradoxal, religia protejeaza sanatatea mintala, dar punea in pericol sanatatea fizica. Acest model a fost prezent in toate grupurile, dar a fost cel mai pronuntat printre crestinii evanghelici. Este important de mentionat ca, in timp ce religiile cuprind la nivel global un numar enorm de credinte, in aceste date, ca si in Statele Unite in general, majoritatea oamenilor religiosi sunt crestini.
Intr-un studiu publicat in Journal for the Scientific Study of Religion, arat ca cresterea suferintei pe care majoritatea americanilor au experimentat-o in martie 2020 a fost mai putin pronuntata in randul celor mai religiosi americani si in special in randul evanghelicilor. Religia a protejat, de fapt, sanatatea mintala in fata crizei.
Dar aceasta crestere a sanatatii mintale a venit cu pretul mai putine preocupari si sprijin pentru abordarea unei probleme importante din lumea reala: stoparea raspandirii unui virus extrem de contagios si salvarea de vieti in timpul unei pandemii. Aceiasi oameni care au experimentat mai putina suferinta au fost, de asemenea, mai putin probabil sa vada pandemia ca pe ceva de care sa fie ingrijorat, sa sustina masurile de sanatate publica pentru a o tine si mai putin probabil sa practice distantarea sociala sau izolarea pentru a se proteja pe ei insisi si pe cei din jur de un virus foarte contagios.
Implicarea religiei si a politicii din Statele Unite poate ajuta la explicarea de ce religia a fost utila pentru sanatatea mintala, dar probabil daunatoare pentru sanatatea fizica. Nu doar oamenii religiosi au experimentat mai putina suferinta, mai putina ingrijorare fata de virus si mai putin angajament fata de distantarea sociala. Republicanii si conservatorii in ansamblu nu au experimentat aceeasi crestere a suferintei pe care democratii si liberalii au experimentat-o la inceputul pandemiei – in mare parte pentru ca republicanii si conservatorii, urmand conducerea unor figuri precum presedintele Trump, nu credeau ca trebuie sa ne ingrijoram sau sa ne perturbe viata pentru a evita COVID-19.
Americanii foarte religiosi si in special evanghelicii sunt mult mai probabil sa fie republicani si conservatori decat democrati si liberali. De fapt, evanghelicii albi voteaza constant pentru candidatii republicani la presedintie la un clip de aproximativ patru ori din cinci, un model care nu s-a schimbat cu Trump. Majoritatea evanghelicilor l-au sustinut pe Trump, Trump a spus ca pandemia nu este ceva de care sa va faceti griji si, astfel, majoritatea evanghelicilor nu au fost ingrijorati. Prin urmare, politica la fel de mult, daca nu mai mult decat religia insasi, poate ajuta la explicarea de ce evanghelicii au experimentat mai putina suferinta.
Religia a contat si mai direct, totusi. Statele Unite sunt exceptional de religioase in comparatie cu tari similare, iar pandemia si raspunsurile la aceasta au fost adesea incadrate intr-o lumina religioasa pentru multi americani. De fapt, studiul meu arata ca majoritatea americanilor, aproximativ trei din cinci dintre ei, incercasera deja sa foloseasca rugaciunea pentru a pune capat pandemiei pana in martie 2020. Si, in timp ce ratele ulterioare de raspandire in SUA in raport cu tarile seculare comparabile, care social distantat, provoaca mai constant orice idee ca rugaciunea a fost o modalitate deosebit de eficienta de a pune capat pandemiei, a fost utila pentru sanatatea mintala a celor care s-au rugat, scazand ratele de suferinta ale americanilor care au folosit rugaciunea ca raspuns la aceasta.
Pe masura ce intram in al doilea an al acestei pandemii globale, sanatatea noastra mintala sufera. Suntem deconectati unul de celalalt, rutinele noastre au fost perturbate si viata asa cum o stim s-a schimbat. La prima vedere, ne-am putea intreba daca religia este un glont de argint care ne-ar putea rezolva problemele si ne poate alina suferinta. In timp ce beneficiile protectoare ale religiei pentru sanatatea mintala sunt promitatoare, daca aceste beneficii provin din ignorarea problemelor reale, este posibil sa nu fie o solutie eficienta pe termen lung. Mai degraba decat un beneficiu clar si evident, beneficiile religiei pentru sanatatea mintala par a fi mai mult un compromis, in care sanatatea mintala este castigata cu riscul sanatatii fizice si confortul este privilegiat fata de solutiile eficiente la probleme reale.
In masura in care religia protejeaza sanatatea mintala facandu-i pe oameni mai putin preocupati si mai putin angajati in rezolvarea amenintarilor reale, ea ar putea submina in cele din urma bunastarea, perpetuand insasi cauzele suferintei cu care ii ajuta pe oameni sa faca fata.
