Colonialismul este definit ca „controlul unei singure puteri asupra unei zone sau a unui popor dependent”. Apare atunci cand o natiune o subjuga pe alta, cucerindu-i populatia si exploatand-o, adesea impunandu-i propria sa limba si valorile culturale. Pana in 1914, marea majoritate a natiunilor lumii fusesera colonizate de europeni la un moment dat.
Japonia, Coreea si Thailanda sunt singurele alte natiuni care nu au fost niciodata colonizate de europeni.
Conceptul de colonialism este strans legat de cel de imperialism, care este politica sau etosul utilizarii puterii si influentei pentru a controla o alta natiune sau popor, care sta la baza colonialismului.
Istoria colonialismului
In antichitate, colonialismul era practicat de imperii precum Grecia Antica, Roma Antica, Egiptul Antic si Fenicia. Toate aceste civilizatii si-au extins granitele in zone inconjuratoare si neinvecinate incepand cu aproximativ 1550 i.Hr. si au stabilit colonii care au folosit resursele fizice si populationale ale oamenilor pe care i-au cucerit pentru a-si spori propria putere.
In Grecia Antica, de exemplu, orasele-stat au stabilit adesea colonii in cautarea atat a spatiului de locuit suplimentar, cat si a castigului economic. Dupa consultarea unui oracol, membrii orasului-stat trimiteau un grup select de locuitori sa infiinteze o noua colonie. Pentru a pecetlui asocierea dintre colonie si oras, membrii sai fondatori ar aprinde un foc cu o flacara luata din vatra centrala a orasului initial si s-au angajat in alte ritualuri care revendicau noua locatie.
In timpul a ceea ce este acum cunoscut sub numele de Epoca Descoperirilor, intemeierea unei noi colonii depindea de un alt ritual: obtinerea sponsorizarii unui patron bogat, de obicei un monarh, si imbarcarea pe nave mari pentru a cauta terenuri necedate. Incepand cu secolul al XV-lea, Portugalia a inceput sa caute noi rute comerciale si sa caute civilizatii in afara Europei. In 1415, exploratorii portughezi au cucerit Ceuta, un oras de coasta din Africa de Nord, dand startul unui imperiu care va dura pana in 1999.
In curand, portughezii au cucerit si populat insule precum Madeira si Capul Verde, iar natiunea lor rivala, Spania, a decis sa incerce si ea explorarea. In 1492, Cristofor Columb a inceput sa caute o ruta vestica catre India si China. In schimb, a aterizat in Bahamas, dand startul Imperiului Spaniol. Spania si Portugalia au devenit curand blocate in competitie pentru noi teritorii si au preluat tinuturile indigene din Americi, India, Africa si Asia.
Restul Europei de Vest a urmat rapid: Anglia, Tarile de Jos, Franta si Germania si-au inceput rapid construirea propriului imperiu peste ocean, luptand cu Spania si Portugalia pentru dreptul la pamanturile pe care le colonizasera deja.
Adesea, coloniile au fost smulse din mainile locuitorilor lor indigeni de catre grupuri relativ restranse de barbati europeni care revendica dupa scurte incalcari sau prin intimidarea localnicilor cu vasele, armele si obiectele lor comerciale. De exemplu, echipajul lui Columb pentru faimoasa sa calatorie din 1492 a fost format din doar 90 de oameni, dintre care 39 i-a lasat in urma pentru a construi o asezare in ceea ce este acum Haiti.
Subjugare si revolutii
Printre atractiile colonialismului s-a numarat sansa de a recruta – si deseori a inrobi – indigeni pentru a beneficia de o putere coloniala. In Brazilia, de exemplu, exploratorii numiti bandeirantes s-au imbarcat in expeditii in cautarea bastinasilor pentru a captura si a inrobi plantatiile si minele infiintate de portughezi. Iar sclavii din toata Europa au participat la comertul cu sclavi din Atlantic, facand afaceri cu rapiti din Africa Centrala si de Vest si fortandu-i sa efectueze munca care le-a imbogatit imperiile de peste mari.
Chiar si fostele colonii au devenit in cele din urma colonizatori: SUA, care a fost detinuta anterior de Marea Britanie, si-a extins teritoriul la scurt timp dupa ce a castigat Razboiul de Independenta si mai tarziu si-au extins pretentiile asupra Pacificului si Americii Latine.
Incepand cu anii 1880, natiunile europene au inceput, de asemenea, sa preia natiunile africane, alergand catre resursele naturale ravnite si infiintand colonii pe care le vor detine pana la o perioada internationala de decolonizare care a durat intre 1914 si 1975 si a contestat dominatia europeana.
De departe, cel mai de succes colonizator a fost Imperiul Britanic, care, la apogeul sau, la scurt timp dupa Primul Razboi Mondial, se putea lauda cu teritorii in fiecare fus orar al lumii. Soarele „nu apune niciodata” asupra ambitiilor politice si economice ale Angliei, pe care le-a dus la indeplinire cu ajutorul guvernelor coloniale britanice.
In ciuda cresterii coloniilor europene in emisfera vestica, majoritatea tarilor colonizate si-au castigat independenta in timpul secolelor al XVIII-lea si al XIX-lea, incepand cu Revolutia americana din 1776 si cu Revolutia haitiana din 1781. Cu toate acestea, emisfera estica a continuat sa ispiteasca puterile coloniale europene.
Ratiune si rezistenta coloniala
Puterile coloniale si-au justificat cuceririle pretinzand ca aveau obligatia legala si religioasa de a controla pamantul si cultura popoarelor indigene. Natiunile cuceritoare si-au exprimat rolul de natiuni civilizatoare „barbare” sau „salbatice” si au sustinut ca actioneaza in interesul celor ale caror pamanturi si popoare le-au exploatat.
Din punct de vedere istoric, liderii bisericii au incurajat si au participat la preluarea si exploatarea pamanturilor si a muncii straine, cel mai adesea in numele convertirii crestine. In secolul al XV-lea, papii catolici au prezentat o justificare religioasa a colonizarii, emitand o serie de bule papale cunoscute acum sub numele de Doctrina Descoperirii, care afirma ca colonizarea este necesara pentru a salva suflete si a pune mana pe pamant pentru cresterea Bisericii. Adesea, misionarii crestini au fost printre primii care au facut incursiuni in tari noi. Inspirati de credinta ca trebuie sa converteasca cat mai multi indigeni la crestinism, ei au importat atat obiceiuri religioase, cat si culturale si o atitudine paternalista fata de locuitorii nativi ai coloniilor.
Cu toate acestea, rezistenta la acest control este o parte integranta a istoriei colonialismului. Chiar inainte de decolonizare, indigenii de pe toate continentele au organizat rezistenta violenta si nonviolenta fata de cuceritorii lor. Acestea au inclus Rebeliunea Pueblo care a rasturnat stapanirea spaniola a ceea ce este acum New Mexico in 1680, revolta sclavilor transformat in revolutie in Haiti in 1791, o serie de rebeliuni impotriva dominatiei engleze in India si multe alte cazuri de rezistenta colectiva si personala.
Etiopia a reusit sa ramana una dintre cele doua natiuni africane care au ocolit stapanirea coloniala europeana, datorita unei serii de aliante inteligente, formate de imparatul sau, iar in 1896, natiunea a reusit sa impiedice o invazie italiana in batalia de la Adwa.
Mostenirea colonialismului
Guvernele coloniale au investit in infrastructura si comert si au diseminat cunostinte medicale si tehnologice. In unele cazuri, au incurajat alfabetizarea, adoptarea standardelor occidentale privind drepturile omului si au semanat semintele pentru institutii si sisteme democratice de guvernare. Unele foste colonii, cum ar fi Ghana, au cunoscut o crestere a nutritiei si a sanatatii odata cu dominatia coloniala, iar asezarea coloniala europeana a fost legata de unele castiguri de dezvoltare.
Cu toate acestea, constrangerea si asimilarea fortata au insotit adesea aceste castiguri, iar oamenii de stiinta inca dezbat multe mosteniri ale colonialismului. Impacturile colonialismului includ degradarea mediului, raspandirea bolilor, instabilitatea economica, rivalitatile etnice si incalcarile drepturilor omului – probleme care pot rezista mult timp guvernarii coloniale a unui grup.
Dupa cum scrie istoricul din Asia de Sud John McQuade, „Este nevoie de o interpretare gresita foarte selectiva a dovezilor pentru a afirma ca colonialismul a fost altceva decat un dezastru umanitar pentru majoritatea colonizatilor”.
